אם נפרק את המילה photography נקבל:

photo = אור ו graphy = רישום.
בעצם לא משנה איך נסתכל על זה, לא משנה עם איזו מצלמה אנו עובדים, כל תהליך הצילום מתבסס על חשיפת חומר רגיש כלשהו (עם זה פילים או החיישן של המצלמה הדיגיטלית) לאור.

ואם נדייק החומר הרגיש הזה בעצם מגיב לאור המוחזר אליו מהאובייקטים אליהם הוא מכוון.

אז מה אפשר לצלם?
אפשר לצלם כל דבר שהאור מוחזר ממנו בצורה כזו או אחרת, וזה כולל בערך את כל הדברים הקיימים בעולמינו הקטן.

לא משנה אם זה בלילה או ביום, לא משנה אם זה לבן או שחור, ברגע שיש אור (גם אם בקושי רואים אותו) והאור הזה מוחזר ממשהו ניתן לצלם את ה"משהו" הזה.